Описание. Примитивные пиявки цилиндрической формы, их передний конец сужен. Средняя длина тела близка к 30 мм. Ширина – 3-4 мм. Передняя присоска редуцирована, задняя – небольшая, образуется из 4 соммитов и расположена перпендикулярно основной оси тела. Общее число соммитов – 30, полный соммит состоит из 4 колец [1]. Окраска тела от буровато-серой до серовато-зеленой с темными поперечными полосами на спинной поверхности. Фиксированные акантобделлы имеют беловатую, желтоватую, иногда темную окраску. На брюшной стороне пяти соммитов переднего конца тела имеется по 4 пары щетинок (0,3–0,35 мм), не видных невооруженным глазом. Щетинки – один из главных таксономических признаков малощетинковых червей (олигохет) – предков пиявок. Наличие их послужило основой для выделения вида в обособленное семейство, отряд, а затем и возведение в ранг подкласса древних пиявок Archirudinea. Именно это привлекало внимание выдающихся зоологов – эволюционистов А.О. Ковалевского, Н.А. Ливанова, Е.И. Лукина к изучению акантобделл как живых “ископаемых”, имеющих громадное значение для познания естественной истории.
Распространение. В Бурятии акантобделлы найдены у гольца из оз. Фролиха, у хариуса в верховьях рек Верхняя Ангара и Баргузин [2, 3]. Это часть южного изолированного участка её ареала в водоемах Северо–Байкальского и Станового нагорий, как осколок сплошного плейстоценового ареала вида [1]. В настоящее время он изолирован от основного ареала расстоянием более 2000 км. Байкало-Ленский островной участок (55–57˚ с.ш.; 108–118˚ в.д.) ареала A. peledina вписывается в границы горно-долинного обледенения Байкало-Ленской горной гряды и Станового нагорья в Плейстоцене [3]. Локальные находки пиявки отмечаются только в горных участках притоков р. Лены, верховьях рек В. Ангара и Баргузин, на высотах от 700 до 1000 м над уровнем моря. Экологически A. peledina более стенобионтна по сравнению с ее хозяевами, а ее ареал во много раз уже их ареалов. Основной ареал вида охватывает водоемы от Феноскандинавии (Швеция, Финляндия, Кольский полуостров) до полярных вод азиатской субарктики (дельты Оби, Енисея, Лены) [1].
Биология. Жизненный цикл, особенно процесс размножения и эмбрионального развития, изучен слабо. Возможно, пиявки, покидая своих хозяев – пресноводных лососевидных рыб, откладывают коконы на водные растения. Молодые пиявки прикрепляются к телу хозяев весной и паразитический период жизни акантобделл продолжается до осени. Длительность жизненного цикла – 1 год. В генеративный период жизни акантобделлы реофильные и оксифильные стенобионты. В паразитический период – облигатные эктопаразиты пресноводных лососевидных рыб.
Численность. Поскольку акантобделлы являются специфическими паразитами преимущественно лососевидных рыб (голец альпийский, хариус, ленок) при относительно низкой частоте встречаемости, то, очевидно, общая численность отдельных популяций в водоемах Забайкалья очень низка. На свободноживущей фазе развития акантобделлы в водоемах Забайкалья не найдены. В основном ареале акантобделл наблюдается сокращение численности и уменьшение ареала. В водоемах Швеции численность пиявок сильно сократилась вследствие гидростроительства [4]. В Онежском и Ладожском озерах акантобделла, вероятно, исчезла во второй половине ХХ века вследствие сокращения численности облигатных хозяев и повышения трофности водоемов [5].
Лимитирующие факторы. Основными факторами, определяющими численность акантобделл, являются: численность облигатных хозяев, кислородный и температурный режимы олиготрофных водоемов.
Меры охраны. Рекомендуется к занесению в Красные книги Байкальского региона, России, Евразии и МСОП [6]. Сохранение древнейших пиявок, имеющих непреходящее значение для исследования эволюции кольчатых червей, это проблема сохранения их облигатных хозяев. В условиях Забайкалья это альпийский голец, ленок и хариус, то есть преимущественно краснокнижные виды рыб, меры охраны которых изложены в соответствующих очерках.
Научный редактор
Лимитирующие факторы. Основными факторами, определяющими численность акантобделл, являются: численность облигатных хозяев, кислородный и температурный режимы олиготрофных водоемов.