Описание. Самая крупная змея нашей фауны: длина ее может достигать 1 и даже 1,5 м, но обычно составляет чуть более 0,5 м. Голова по сравнению с туловищем не резко расширена. Окраска от темно-серой до черной, с синеватым отливом, без четкого рисунка. Резко отличается от всех других змей наличием по бокам задней части головы крупных парных пятен белого, розового, чаще желтого или оранжевого цвета с черной каймой, иногда соединенных на затылочной части головы. Отсутствие пятен редкое исключение. Брюхо чаще белое или бледно-серое с поперечными черными пятнами, иногда они настолько широкие, что общая окраска низа становится черной. Встречаются и змеи альбиносы [1]. Глаза крупные, с круглым зрачком [2, 3, 4]. Не ядовит.
Распространение. Лесная и степная зоны от западной Европы и Северной Африки до юга Сибири, Западного Забайкалья и Северной Монголии. В Бурятии проходит восточная граница ареала, где уж локально встречается в Северобайкальском, Курумканском, Баргузинском, Кабанском, Прибайкальском, Селенгинском, Джидинском и Тункинском районах. Самые северные точки находок – подножие хр. Баргузинский и остров Умхей в пойме р. Баргузин (55˚ с.ш.), а восточные – оз. Гусиное и левобережье р. Селенги южнее г. Улан-Удэ [1, 3, 4, 5-8].
Биология. Излюбленными местами обитания являются окрестности горячих источников, берега рек, озер, болота, луга и другие увлажненные местообитания с обилием кустарниковой и травянистой растительности, часто соседствуя с хозяйственными постройками и жилищами человека. По долинам рек может заходить в верховья. Во время кочевий и в сезон размножения иногда появляется и у подножий степных склонов с осыпями [3]. В Северном Прибайкалье концентрируется на лугах и болотах вблизи теплых источников: Алла, Кучигер, Умхей, Гарга и др. Для убежищ и нор ужи используют естественные укрытия: пустоты в камнях и корнях деревьев, дупла, валежины, стога сена на лугах, зимой используют норы грызунов, подвалы домов, развалины, сараи и т.п., где могут образовываться “змеиные скопления”. Уж активен весь период свободный от снега и льда на реках, его можно увидеть как днем, так и в сумерках. В этот период он связан с водой, но зимует часто вдали от водоемов, в различных углублениях почвы [9]. Основная добыча – по-видимому, рыба и земноводные. Уж хорошо плавает. Брачный период и размножение длятся с апреля по июнь, изредка позднее, сроки выхода из яиц – июль–август. Размер кладки варьируется в прямой зависимости от возраста самки – от 4 до 30. Потревоженный уж не только активно обороняется, делая выпады, но и выбрасывает из клоаки зловонный секрет, чаще стремится уползти. Укусы этой неядовитой змеи слабые и для человека совершенно не опасны [3, 10].
Численность. Низкая, известны единичные находки. Лишь вблизи теплых источников в бухте Змеевая на Байкале встречаются небольшие скопления до десятка особей [7]. В лесостепи отмечена тенденция к снижению численности [3, 4-6].
Лимитирующие факторы. Резко ограниченные территориально популяции ужей подвержены неблагоприятному действию как естественных факторов (короткий безморозный период, невысокая в целом рождаемость, раннелетние заморозки), так и антропогенных (перевыпас скота, полевые работы с применением техники, вылов местными жителями и туристами и т.п.).
Меры охраны. Охраняется в Байкальском (в долине р. Темник) и Баргузинском заповедниках, Забайкальском национальном парке. Необходимо создание заказников в местах концентрации ужей и контроль за деятельностью существующих, проведение информационных мероприятий с местным населением и туристами, запрет отлова и коммерческого использования.
Отряд:
ЧЕШУЙЧАТЫЕ – SQUAMATA
Семейство:
УЖЕОБРАЗНЫЕ – COLUBRIDAE
Источники информации:
1. Ананьева и др., 1997; 2. Боркин, Коротков, 1981; 3. Щербак, 1981; 4. Орлова, Семенов, 1999; 5. Гагина и др., 1965; 6. Лямкин, 1969; 7. Моложников, 1970; 8. Скалон и др., 1955; 9. Швецов, 1963; 10. Шкатулова и др., 1978.
Составители:
в 1-м издании Р.Т. Матурова, во 2-м – Ю.Г. Швецов, А.И. Старков.
Художник:
Н.Н. Кондаков.
Страница печатного издания:
207-208
Статус. II категория.
Лимитирующие факторы. Резко ограниченные территориально популяции ужей подвержены неблагоприятному действию как естественных факторов (короткий безморозный период, невысокая в целом рождаемость, раннелетние заморозки), так и антропогенных (перевыпас скота, полевые работы с применением техники, вылов местными жителями и туристами и т.п.).