Статус. III категория. Редкий вид. Единственный представитель рода Nyctea.
Описание. Крупная сова, по величине не уступает филину. Самки крупнее самцов, их вес максимально достигает 2400, в среднем – около 1900–2000 г, самцов – 2000 соответственно и в среднем – 1500–1700 г. Крылья птиц короткие и широкие, хвост относительно длинный. Старые самцы имеют снежно-белое оперение с небольшим количеством буроватых пестрин на затылке и концах первостепенных маховых перьев. Самки в отличие от самцов имеют более пеструю окраску. На спине, крыльях и брюшной стороне заметны темные поперечные пестрины. У молодых птиц, за исключением лап и лицевого диска, все оперение испещрено темными поперечными полосками. Ноги совы покрыты густым оперением до самых когтей. Когти и клюв черные, последний прикрыт жесткими перышками почти до вершины. Глаза желтые. Перьевые ушки практически отсутствуют [1]. Птицы обладают звонким голосом – «ки-ки-ки» и «кра-ау», несколько похожим на карканье вороны. Полет сов довольно быстрый, напоминает соколиный. Зимой совы молчаливы. Птица очень осторожная и редко допускает человека ближе 50–80 м. От других сов отличается белой окраской.
Распространение. Гнездовой ареал находится в зоне тундр Евразии и Северной Америки и на крупных островах Северного Ледовитого океана. В период зимних кочевок птицы проникают далеко на юг. В Бурятии поздней осенью, зимой и весной белая сова, хотя и редко, отмечается во всех районах [2, 3, 4, 5, 6].
Биология. Белая сова относится к зимующим видам. Она появляется во второй половине октября – ноябре. Встречается всю зиму. В первой половине апреля постепенно откочевывает на север к местам гнездования. Сова предпочитает полуоткрытые пространства. Ее можно встретить на полях, в степи, по берегам озер и рек, на болотах, в лесу, но совершенно открытых участков и таежных массивов избегает. Держится преимущественно вблизи лесных колков и разреженных лесов. Данные о зимнем образе жизни совы в Бурятии весьма скудны. Имеется недостаточно наблюдений о питании и суточной активности птиц. На охоту сова вылетает в сумерки и ночное время, иногда активна днем. Способ охоты довольно разнообразен. Она подкарауливает добычу, сидя на каком-нибудь возвышении, или же облетает свой участок, внимательно наблюдая сверху. Во время полета сова то зависает в воздухе, трепеща крыльями на одном месте, то летит прямо, размеренно, взмахивая крыльями и переходя на скользящее парение. Заметив жертву, она стремительно налетает на нее. Добычей белой совы обычно становятся мышевидные грызуны (серые и лесные полевки, хомячки), пищухи и мелкие птицы. Иногда сова нападает на более крупных животных – зайцев, тетеревов. В южных и центральных районах республики в питании белой совы определенную роль, очевидно, играют бородатые куропатки.
Численность. Однако численность ее сильно колеблется по годам и зависит кормовой базы. В отдельные зимы здесь совы практически не встречаются, а появляются осенью, затем постепенно исчезают, что, видимо, объясняется откочевкой их в другие районы из-за недостатка корма, связанного с депрессией численности мышевидных грызунов. В годы обилия грызунов, например, зимой 1982/83 г., белые совы по всей территории отмечались особенно часто. В июне 2001 г. была зарегистрирована необычная встреча белой совы на берегу оз. Верхнее Белое Боргойской котловины [7].
Статус. III категория. Редкий вид. Единственный представитель рода Nyctea.
Численность. Однако численность ее сильно колеблется по годам и зависит кормовой базы. В отдельные зимы здесь совы практически не встречаются, а появляются осенью, затем постепенно исчезают, что, видимо, объясняется откочевкой их в другие районы из-за недостатка корма, связанного с депрессией численности мышевидных грызунов. В годы обилия грызунов, например, зимой 1982/83 г., белые совы по всей территории отмечались особенно часто. В июне 2001 г. была зарегистрирована необычная встреча белой совы на берегу оз. Верхнее Белое Боргойской котловины [7].