Описание. Самая крупная из крачек, размерами немного уступает серебристой чайке. Окраска светлая, верх светло-серый, нижняя часть белая, на голове черная шапочка. Клюв массивный, ярко-красный с черным кончиком. Ноги темно-серые, крыло светло-серое без черных тонов. Хвост “вилочкой”, как у всех крачек [1]. Полет сильный, с медленными, как у крупных чаек, взмахами крыльев. При поисках пищи чеграва, как и все крачки, способна останавливаться в воздухе, трепеща крыльями, направив клюв вниз [1, 2]. От других крачек отличается большими размерами, от чаек – длинным красным клювом, вырезанным хвостом и характерной для крачек черной шапочкой [2].
Распространение. Обитает на морских побережьях и крупных озерных системах юга европейской части России, в Западной Сибири. На восток граница доходит до Торейских озер и далее предположительно до оз. Ханка в южном Приморье [3]. Гнездовые поселения птиц сильно изолированы друг от друга, иногда на сотни километров. Вне России чеграва встречается в Северной Америке, Южной и Центральной Африке, Австралии, Новой Зеландии, Южной Европе, Казахстане, на Украине, Передней Азии, Северо-Западной Монголии, Восточном Китае [3, 4]. В Бурятии встречается только в дельте р. Селенга [2, 4].
Биология. Чеграва прилетает в первой декаде мая. Гнездовые колонии птицы устраивают на песчаных отмелях, островах, иногда вместе с чайками. Гнездо представляет собой углубление в песке или ракушнике небольшого в сравнении с величиной птицы, размера. Подстилка обычно в гнезде отсутствует, а если иногда имеется, то ею служат сухие стебельки и кости рыб. Полная кладка состоит из 1–3, редко 4 беловато-охристых или светло-коричневых яиц. Яйца насиживают оба родителя с момента откладки первого яйца в течение 20–22 дней [2]. В 30–35-дневном возрасте птенцы становятся на крыло. В августе птицы сбиваются в стаи. Осенняя миграция происходит в сентябре. Основу питания чегравы составляют мелкая рыба (бычки и др.) и беспозвоночные. В отличие от других крачек она иногда питается птенцами и яйцами других птиц [1].
Численность. В дельте р. Селенга численность чегравы в 1977–1981 гг. составляла 300–400 особей [2].
Лимитирующие факторы. Колебания уровня воды в водоемах и рыбных запасов. Гнездовые колонии страдают также от хищничества серебристой чайки.
Меры охраны. Включен в Красную книгу России. Охраняется в заказнике «Кабанский» в дельте р. Селенга. Необходим постоянный мониторинг в местах концентрации вида.
Статус. III категория.
Численность. В дельте р. Селенга численность чегравы в 1977–1981 гг. составляла 300–400 особей [2].