Описание. Дрофа одна из самых крупных и ценных птиц орнитофауны России. Вес ее в зависимости от пола, возраста и степени упитанности достигает 16 кг. Длина крыла 56–57 см, клюв короткий и широкий, телосложение весьма мощное и монолитное. Голова округлой формы, большая; ноги трехпалые, сильные и весьма длинные. На горле имеется пучок длинных перьев. Голова и подавляющая часть шеи – серые, зоб и зашеек имеют рыжую окраску с черными пестринами, спина – охристо-рыжую с интенсивными темными поперечными пестринами [1]. Дрофу можно отличить от других представителей отряда Журавлеобразные по ее крупным размерам, сильным и неоперенным ногам, пестрому оперению (рыжему и белому), а самцов – по “усам” – пучкам удлиненных нитевидных перьев, которые отходят от подбородка.
Распространение. В России ареал имеет ряд изолированных очагов в пределах степной, лесостепной и полупустынной зон от границы с Украиной до Приморья. За пределами страны она обитает в Северной Африке, Южной Европе, Передней и Средней Азии, Монголии, Китае, Украине, Казахстане [1, 2]. В Бурятии до 60–70-х гг. XX века она обитала в Баргузинском, Мухоршибирском, Бичурском, Еравнинском (Витимское плоскогорье), Заиграевском, Хоринском, Кижингинском, Селенгинском, Джидинском, Прибайкальском, Кабанском районах республики. Позднее почти повсеместно ареал сократился, ограничившись преимущественно южными районами [6]. Постоянно гнездится в федеральном заканике «Алтачейский» [8].
Биология. Дрофа обитает в равнинных разнотравных и холмистых лесостепных и степных стациях, встречается на лугах, распаханных полях, опушках лесостепи, по перелескам и т. д. Эта перелетная птица на зиму улетает, вероятно, в Монголию или Китай. В отдельные благоприятные годы она остается зимовать на территории Кяхтинского (по данным Кяхтинского краеведческого музея) и Мухоршибирского районов. Возвращается с зимовки в апреле-мае, как только образуются проталины. Осенний отлет проходит со второй половины августа до первой декады октября. Дрофа – осторожная, молчаливая птица. Голос ее удается услышать очень редко, причем, он разный у самца и самки: у первого – негромкий, короткий и гортанный, у второй – короткий, но сравнительно высокой тональности. Птица имеет хорошее зрение, благодаря чему издали может обнаружить опасность и быстро убегает или улетает. Взлетает тяжело, с разбегу, однако летит легко и быстро. Пестрая покровительственная окраска помогает дрофе при опасности затаиться в кустарнике и траве. Дрофа – типичный обитатель открытых пространств, но в последние десятилетия из-за жестокого и повсеместного преследования со стороны человека стала осваивать нетипичные места обитания. Так, на Витимском плоскогорье освоила новые для нее угодья: опушки леса, поляны вблизи древесных насаждений, то есть такие места, которые имеют хорошие защитные условия, позволяющие птице укрыться от преследователей. Птицы активны в утренние и вечерние часы, в жаркое время дня выходят на пастьбу и залегают в высоких травах или в кустарниках (укрытиях). Для дрофы характерно токование, для чего самцы выбирают участки степи, лесостепи или вершину небольших возвышений. Ток дроф проходит чрезвычайно специфично: они токуют в одиночку, не издавая звуков, кружась в отдалении друг от друга [3]. Самки “избирают” наиболее крупного самца и около него собираются по 2–3 [4]. Для гнезда самка дрофы готовит неглубокую ямку, в ее кладке бывает 2–3 зеленовато-бурых яйца. Инкубационный период длится около одного месяца. Насиживают яйца и воспитывают молодняк самки, а самцы кочуют по степи, собравшись в небольшие стайки. Дрофа питается молодыми побегами и семенами диких, культурных и сорных трав, различными видами жуков и саранчовых, червями и мышевидными грызунами. В рацион дрофы иногда входят ящерицы и лягушки. Паразиты и болезни в условиях Бурятии не изучены. Враги: из хищных птиц – степной орел, беркут, могильник, мохноногий курганник, из млекопитающих – обыкновенная лисица, корсак, волк, бродячие собаки.
Численность. В настоящее время дрофа сохранилась в небольшом количестве в южных районах. В отдельных местах, в частности в заказнике «Тугнуйский», она заметно увеличила свою численность: стаи достигают 30-40 особей [8]. Единичные особи встречаются в Баргузинской котловине [5, 6] и Еравнинском районе [7].
Лимитирующие факторы. Природные – неблагоприятные условия (засуха, бескормица и т.д.). Сокращение численности дроф также обусловлено антропогенными факторами – сопровождающейся деградацией мест обитания. Отрицательно сказывается на благополучии популяций птиц браконьерство, пожары, применение в сельском хозяйстве различных ядохимикатов, беспокойство в период гнездования.
Меры охраны. Включен в Красный список МСОП-96, Приложение II Конвенции СИТЕС и Красную книгу России. Необходимы мониторинг за состоянием популяций вида, проведение противопожарных мероприятий в местах обитания, разъяснительная работа среди населения [5], усиление охраны.
