Статус. IV категория. Редкий, спорадично распространенный, перелетный, гнездящийся вид. Описание. Крупный журавль. Окраска его оперения серая, голова, шея, концы крыльев черные, от глаз по бокам головы проходит белая полоса – участок красной голой кожи, переходящий на заднюю сторону шеи, темя и затылок. Ноги журавля черные. Молодые птицы похожи на взрослых, их голова и шея рыжеватые [1]. Птица отличается от красавки отсутствием белых “косиц” на голове, от даурского журавля – черными головой, горлом и ногами. Полет журавля прямой, ровный, с глубокими взмахами крыльев, при этом шея и ноги вытянуты в одну линию. Голос птицы – звонкое, трубное курлыканье.
Распространение. Ареал в России – лесотундровая, лесная и лесостепная зоны Евразии: от Кольского полуострова к востоку до долины р. Индигирка, к северу приблизительно до Полярного круга, за пределами России – Северо-Восточная Германия, Скандинавия, Финляндия, Прибалтика, Белоруссия, Украина, Малая Азия, Казахстан, Закавказье, Северо-Западный Китай, Монголия [1, 2]. В Бурятии встречается на Селенгинском среднегорье, в долине р. Джида, Гусиноозерской котловине, на Мухинских болотах, в окр. г. Улан-Удэ и пос. Иволгинск [3]. На гнездовье встречались также в Северо - Восточном Прибайкалье: Баргузинский заповедник [4], полуостров Святой Нос [5, 6, 7], долина р. Баргузин [8, 9, 10, 11]. В 1997 г. пара журавлей отмечена в окрестностях с. Саяны в долине р. Оки [12].
Биология. Весенний пролет протекает с конца апреля до конца мая. В Баргузинском заповеднике первые стаи журавлей отмечены с 22 апреля по 9 мая, в среднем за 9 лет наблюдений этот срок приходится на 29 апреля [4], в окр. г. Улан-Удэ на последнюю пятидневку апреля [3]. В верхней части Баргузинской котловины начало пролета в 1995 г. пришлось также на 29 апреля [15]. В этот день семь журавлей пересекло долину в нижнем течении р. Алла в северном направлении. Птицы местной популяции прилетают в середине - конце мая. Пара, гнездящаяся уже несколько лет в устье р. Гарга, появлялась в 1994 г. 20 мая, в 1995 г. – 16 мая. Осенняя миграция начинается со второй декады августа: 18 августа на северо-восточном побережье Байкала [4]. 25 августа 1991 г. наблюдали стаю около 100 серых журавлей на полях и залежах в долине р. Тугнуй (Селенгинское среднегорье) [14], такие же многочисленные стаи наблюдаются здесь и в сентябре [16]. Отлет из Баргузинской котловины наблюдается в конце августа – начале октября. Так, 5 октября 1993 г. на убранных полях в 5 км к юго-востоку от с. Арзгун мы насчитали более 50 отдыхающих журавлей. 3 сентября 1994 г. стая из 6 особей пролетела на юго-запад над поймой р. Баргузин в окр. с. Угнасай [11]. Самые поздние сроки отлета серых журавлей – 17 октября– приводятся для Северо-Восточного Прибайкалья [4]. Журавль населяет обширные заболоченные пространства речных долин – луга, верховые болота, поросшие редкой низкорослой сосной и березой, нередко с многочисленными озерками. В основном птицы придерживаются труднодоступных и малопосещаемых людьми мест. Во время миграций они останавли ваются на полях, калтусах. Журавли моногамы: образуют постоянные пары. К постройке гнезда приступают сразу после прилета. Гнезда располагают в укрытиях, среди тростниковых зарослей, кустарников (преимущественно ивы), иногда на сплавинах. Хорошо утрамбованная круглая (овальная) платформа гнезда обычно сложена из стеблей и листьев тростника и осоки, корневищ болотных растений. Нередко гнезда используются в течение нескольких лет. В кладке, как правило, бывает два буровато- или зеленовато-оливковых с красно-бурыми пятнами яйца. Их насиживает самка в течение 29–30 дней. Из двух птенцов выжить удается чаще лишь одному. Птицы всеядны, они кормятся на сухих местах семенами различных растений, в том числе зернами пшеницы, гороха, ягодами, молодыми побегами, часто поедают насекомых, моллюсков, изредка мелких позвоночных – лягушек, грызунов.
Численность. Распространен очень спорадично парами, иногда встречаются одиночные птицы. В южной части Прибайкалья серый журавль – пролетный вид [13]. В гнездовой период он редок, во время пролета на значительной территории региона он становится обычным.
Лимитирующие факторы. Абиотические факторы – резкие колебания уровня воды, климатические особенности региона, биотический пресс наземных хищников, в основном бродячих собак. Фактор беспокойства в гнездовой период, пожары в поймах рек. Случаи отстрела, в целом, единичны. В местах массовых осенних скоплений серых журавлей в Мухоршибирском районе администрация сельскохозяйственных предприятий ставила вопрос об отстреле, ввиду больших потрав на пшеничных полях, что также негативно повлияло бы на состояние популяций этих птиц [16].
Меры охраны. Внесен в Приложение II Конвенции СИТЕС. Охраняются во всех заказниках и заповедниках. Необходима разъяснительная работа среди населения с целью предотвращения весенних палов. Места осенней концентрации в Боргойской, Тугнуйской (Южное Забайкалье) и Баргузинской (Северо-Восточное Прибайкалье) котловинах взять под охрану.
