Статус. II категория. Очень редкий, пролетный и гнездящийся вид.
Описание. Птица очень похожа на обыкновенную пустельгу, но меньше размером и стройнее. Оперение спины самца красновато-коричневое или ржавое без пестрин, снизу – c редкими мелкими пестринами. Перед самым концом хвоста проходит широкая черная полоса. “Усы” не заметны. Когти светло-розового или желтоватого цвета [1]. Самки и молодые особи имеют светло-рыжую окраску, с темными поперечными полосами на спине и рулевых перьях [2]. От обыкновенной пустельги отличается белыми когтями, более яркой (у самца), без черных пестрин, окраской верха [1].
Распространение. Ареал охватывает всю южную степную, полупустынную и пустынную зоны России от юго-западной границы до Тувы и Юго-Западного Забайкалья, за пределами России: Южную Европу, Северо-Западную Африку, Малую и Переднюю Азию и север Центральной Азии [2, 3]. В Бурятии проходит северная граница ареала.
Биология. Гнездование пустельги отмечено в выходах скал и крутых обрывах в степных предгорьях южной экспозиции, кучах камней на возвышении среди открытого пространства. Прилетает во второй половине апреля – начале мая. Гнездится колониями из 4–7 гнездящихся пар. Кладка в мае-июне из 3–9 желтовато красных яиц с более темными пятнами [1]. Насиживают самец и самка в течение 24–28 дней, птенцы покидают гнездо через 35–40 дней после вылупления [4]. Питается преимущественно крупными насекомыми (саранчовые, жуки, стрекозы), при отсутствии которых может переключаться на мышевидных грызунов.
Численность. Встречается очень редко по долинам рек южного Байкала и в южных районах. Пустельгу ранее наблюдали в долине р. Темник, в окр. оз. Гусиное [5]. Встречаемость вблизи Кяхты считалась обычной [6], а в дельте Селенги – редко гнездящейся птицей [7]. В настоящее время гнездование отдельных пар степной пустельги также отмечается в степных районах Бурятии – Селенгинском, Джидинском, Кяхтинском и Заиграевском. Отдельные особи отмечены в остепненных местах Восточного Саяна [8], что является самой западной точкой распространения вида.
Лимитирующие факторы. Интенсивное использование территории под пашню, сокращение естественных биотопов. Большой урон степной пустельге, как и обыкновенной, нанесла практиковавшаяся в 60-е гг. XX века “борьба” с пернатыми хищниками.
Меры охраны. Внесен в Красный список МСОП-96, Приложение II Конвенции СИТЕС и Красную книгу России. Необходимо ограничение доступа людей в места гнездовий и использования пестицидов в борьбе с вредителями полей, лесов, разъяснительная работа среди населения о полезной роли пернатых хищников и необходимости их охраны.
