Описание. Крупный, очень темный орел. Окраска оперения сплошь темно-бурая, почти черная, лишь надхвостье иногда имеет беловатое пятно. Птица кричит довольно звонко – «кьяк-кьяк» или издает свистящие звуки, хорошо парит, часто переходя на машущий полет. В полете его трудно отличить от степного орла. От степного орла, могильника и беркута отличается однородной, очень темной окраской и несколько меньшими размерами. От малого подорлика в полевых условиях практически не отличается, однако крупнее и темнее.
Распространение. Ареал простирается от европейской части России через Урал (64-я параллель), Прибайкалье и Забайкалье (53–54 параллели), до Приамурья (49- я параллель). За пределами России вид известен в Финляндии, Польше, Румынии, Югославии, Казахстане, на Украине и в Северо-Восточном Китае. В Бурятии обитает в южных и центральных районах, северная граница ареала проходит в Верхнеангарской котловине [1, 2].
Биология. Птица перелетная, ее прилет в Бурятии отмечается в начале второй декады апреля [2]. Подорлик придерживается лесных ландшафтов, но определенно избегает сплошных лесных массивов, тяготея к открытым участкам. С момента прилета можно наблюдать брачную игру орлов. Гнезда устраивают только на деревьях. Одно и то же гнездо использует ежегодно, редко чужие сооружения. Гнездо диаметром около 1 м представляет собой довольно массивное сооружение из сучьев. Лоток выстилается корой и ветошью. Кладка состоит из 1–2 белых, густо покрытых красно-коричневыми пятнами яиц. Насиживание начинается с появления первого яйца. Инкубационный период продолжается около 40 дней. В тех случаях, когда в выводке 2 птенца, младший обычно погибает. Птенцы покидают гнездо примерно в 60-дневном возрасте. Основу питания подорлика составляют главным образом мышевидные грызуны, суслики, птицы, пресмыкающиеся, земноводные, иногда падаль. Добычу ловит, подкарауливая жертву или преследуя ее на бегу, иногда нападает с воздуха.
Численность. В конце XIX-начале XX столетия большой подорлик был обычным видом в регионе. Численность вида сильно сократилась в 50–60-х гг. В настоящее время он стал очень редким в южных районах, численность его сокращается на севере, несколько чаще встречается в центральных районах.
Меры охраны. Внесен в Красный список МСОП-96, Приложение II Конвенции СИТЕС и Красную книгу России. В настоящее время добыча орла по всей республике запрещена.
