Исчезающий вид фауны Республики Бурятия, находящийся на периферии ареала.
Описание. Крупный орел, несколько меньше могильника. Самки крупнее самцов. Оперение взрослых птиц однотонной темно-бурой окраски, с рыжеватым пятном на затылке. Брюшная сторона тела несколько светлее. Клюв серовато-черноватый, когти черные, восковица и ноги желтые. Молодые особи более светлой окраски, с пестринами и пятнами, маховые перья темнее оперения тела. От могильника и беркута степной орел отличается более светлой окраской оперения, отсутствием светлой “шапочки” и темными маховыми перьями у молодых особей, хрипловатым голосом – тявканье.
Распространение. Ареал охватывает степную зону европейской части России, Алтай, Южное Забайкалье, вне России: Румынию, Восточную Африку, Иран, Индостан, Монголию [1, 2]. Северная граница ареала степных орлов проходит по юго-западу Бурятии. Их можно встретить в южных районах республики до Иволгинской котловины и, возможно, в долине р. Уда. В 50-х гг. прошлого столетия орлы отмечались сравнительно часто в Боргойской степи, Гусиноозерской котловине.
Биология. Орел – обитатель открытых степных пространств. Горных лесистых мест избегает. Гнездится преимущественно на земле, обычно на склоне сопок, на различных возвышениях, небольших скалах. Найденное в 1990 г. гнездо было расположено на уступе скалы высотой 90 см, в гнезде находились 3 птенца в пуховом наряде [3]. Гнездо с двумя птенцами, также находившееся на уступе скалы южного склона одной из сопок, было обнаружено в 2002 г. в среднем течении р. Джида – левого притока Селенги – в окрестностях с. Нарын Джидинского района [4]. Добычу высматривает с воздуха или подкарауливает на земле у норы. Питается в основном грызунами крупных и средних размеров – тарбаганами, сусликами, пищухами и другими.
Численность. С 60–70-х гг. идет процесс значительного и продолжающегося сокращения численности и ареала этого вида. Так, в 1971–1975 гг. на маршруте протяженностью 420 км было отмечено 5–9 степных орлов, а в 80-х гг. зарегистрированы лишь 1–2 пары. Указанный маршрут проходит по территории 4 степных и лесостепных районов Бурятии – Иволингского, Селенгинского, Джидинского и Закаменского. В настоящее время общая численность степных орлов в республике неизвестна, однако, предположительно продолжает сокращаться.
Лимитирующие факторы. Браконьерский отстрел, факторы беспокойства, низкий потенциал размножения вида (половозрелыми становятся на 3–4-м году жизни, в кладке 2 яйца, смертность молодых достигает 50 %, велика и гибель гнезд), сокращение площади благоприятных мест обитания с соответствующей кормовой базой в результате распашки и хозяйственного освоения целинных земель, использование пестицидов, гибель на линиях электропередач.
Меры охраны. Включен в Приложение II Конвенции СИТЕС и Красную книгу России. Необходимо создание комплексного (совместно с другими редкими видами степных птиц) степного заповедника с охватом основных мест прошлого и настоящего обитания степного орла. Мониторинг, строгий учет всех гнездящихся птиц и их охрана. Требуется установление и на территории нашей республики известных защитных устройств, предотвращающих гибель орлов на линиях электропередач.
