Очень редкий, гнездящийся и перелетный вид. Почти не изучен. Единственный вид рода.
Описание. Пестро окрашенная утка средней величины (размером с гоголя). Общая окраска самца черная. Шея и грудь синевато-серые, бока каштановые, брюшко черно-бурое, подхвостье и подмышечные перья черные. На лбу, позади глаза и на затылке белые пятна различной величины и конфигурации. Ноготок клюва широкий, светлый. Внутренние плечевые белые, “зеркальце” темное с фиолетовым отливом. У самки спинная сторона и бока тела бурые, с зеленоватым оттенком, брюшная сторона беловатая, с темными пестринами, на голове три белых пятнышка. Лапки серые, с черными перепонками. Все молодые особи имеют темно-бурую окраску. Окраской и размерами птицы похожи на нырковых уток, но в отличие от них держатся на воде, высоко приподняв хвост. Голос самца – хриплое «хе-хе», самки – тихое «эк-эк».
Распространение. Ареал в Восточной Сибири простирается от верховьев pек Яна и Лена до Корякской земли, северных Курильских островов, северного Сахалина и восточных склонов хр. Сихотэ-Алинь. За пределами России охватывает Щпицберген, Исландию, Гренландию, высокие широты Северной Америки [1]. Бурятия представляет западную окраину ареала. Отдельные встречи каменушек разными исследователями в различное время (1869–1965) были отмечены на северном Байкале, Хамар-Дабане, Баргузинском хребте (устье р. Шумилиха), губе Давша, оз. Орангатуй. Гнездование ее зарегистрировано в долинах горных рек бассейна Верхней Ангары [2], Турки [3], несколько групп каменушек обнаружено в мае в бассейне р. Витим в междуречье Муи и Парамы [4], Баргузина [5].
Биология. Гнездится по горным речкам и небольшим озерам с каменистым дном, чистой прохладной водой. В Забайкалье гнезда каменушек, их расположение, число яиц в кладке и другие особенности размножения пока не описаны. Объясняется это низкой численностью вида и труднодоступностью гнездовий, расположенных в верхней части горно-таежного и подгольцового поясов. В выводках, которые постепенно спускаются по течению горных рек, отмечалось от 3 до 5 птенцов. В основной рацион каменушки входят водные насекомые и их личинки, рачки, которых она собирает с камней на мелководных участках, реже другие беспозвоночные и мелкая рыба.
Численность. В Южном Прибайкалье каменушки встречаются очень редко. Во второй половине XIX века эти птицы не были редкостью и в гнездовой период отмечались здесь между Култуком и истоком Ангары [6], на реках хр. Хамар-Дабан [7]. Достоверный случай гнездования пары этих птиц в Южном Прибайкалье зарегистрирован на р. Абрамиха [8]. 4 июня 2001 г. одиночная птица была отмечена на оз. Каменный ключ в окр. с. Оронгой [9]. Современный характер пребывания каменушек, гнездование и биология в регионе не изучены.
Лимитирующие факторы. Не изучены. Возможно влияние хозяйственной деятельности человека, рекреационной нагрузки в местах гнездования, низкий потенциал размножения вида.
Меры охраны. Не разработаны. Для разработки мер по охране этих птиц необходимы усилия по выявлению мест их гнездования.
