Описание. Крупная утка гусеобразного типа с контрастной окраской: голова, шея и пятно на брюшке черные с синезеленым отливом, зоб, бока, брюшко и спина белые, грудь ржаво-рыжая, крылья черные с белым. Клюв красный, у самца с вздутием у лба, лапы розовые. Самка мельче, с черно-бурой головой и белым ободком вокруг клюва. Молодые птицы белые с буровато-серым верхом. От других уток отличается характерной окраской. Хорошо бегает и плавает, ныряют только птенцы. Полет гусиного типа с редкими взмахами. Голос самок – глухое кряканье, самцов – свист [1].
Распространение. На территорию России гнездовой ареал заходит в бассейны Волги и Урала до 52-й параллели, Западной Сибири до 55-й параллели. На востоке северная граница проходит по южному Забайкалью, низовьям Чикоя и Аргуни, на юге граница ареала совпадает с государственной границей России. За пределами разорванный ареал тянется от побережья Западной Европы до Эстонии, побережья Норвегии, Швеции и Финляндии, на юге от Балканского полуострова до северо-восточного Китая, включает Ирак, Иран и Афганистан [2]. В Бурятии проходит северо-восточная граница распространения вида, охватывающая Селенгинское среднегорье и северо-восточное Прибайкалье, р. Чикой [3], Гусино-Убукунскую систему озер [4], Боргойскую котловину [4, 5, 6], оз. Киранское [7], озера долины р. Баргузин [8, 9]. На пролете встречался на Байкале: дельты рек Селенга, Верхняя Ангара и Кичера [10, 11].
Биология. Весенний пролет идет в течение мая: в южных районах Селенгинского среднегорья с начала до середины мая [4, 6, 7], на Байкале – с середины мая доконца месяца [10, 11]. Отлет птиц наблюдается в сентябре [4]. В гнездовое время птицы держатся на крупных степных солоноватых озерах. Обязательным условием является наличие поблизости песчаных дюн, каменистых осыпей и останцов. Гнезда устраиваются, как правило, в норах различных животных, заброшенных строениях, расщелинах скал, изредка строятся открытые гнезда. Гнездо обильно выстилается пухом. Кладка начинается в первой декаде июня, состоит из 7–10 сливочно-белых яиц, иногда с легким оливковым оттенком. Часто в одно гнездо откладывают яйца несколько самок. Самка насиживает кладку 27–29 дней. Птенцов водят оба родителя, собирая иногда по нескольку выводков. Птицы питаются различными водными насекомыми, ракообразными, водорослями.
Численность. Численность мала. По самым приблизительным подсчетам, общее число гнездящихся пар не превышает 20–25 (озера долины р. Баргузин) [10]
Лимитирующие факторы. Браконьерство, интенсивное освоение территории. Обитание птиц на периферии ареала, недостаток мест, удобных для устройства
гнезд, фактор беспокойства.
Меры охраны. Необходимо расширение охранных и биотехнических работ, проведение разъяснительной работы среди населения.
