Очень редкий, пролетный вид с тенденцией к дальнейшему снижению численности. Эндемик России.
Описание. Крупная белая птица, размером уступающая лебедю-кликуну. Основание клюва желтое, кончик черный. Желтый цвет обычно не доходит до края ноздрей. Лапы черные. Молодые птицы серого оперения с одноцветным желтоватым клювом. От лебедя-кликуна отличается меньшими размерами и желтым пятном в основании клюва. Голос птицы тоньше и звонче, чем у кликуна, в стае – “кук-кук”, “крук-крук” подается всеми особями [1]. В совместных с кликуном стаях держится поодаль.
Распространение. Весь ареал вида находится в России. Известен от тундры Евразии (долина р. Печенга на Кольском полуострове до Чукотского хребта) [2]. В Бурятии отмечался на Байкале, в Прибайкалье и Забайкалье: устье рек Верхняя Ангара, Селенга, долина р. Баргузин [3, 4, 5, 6, 7]; озера Боргойской котловины [8, 9].
Биология. Малые лебеди появляются во второй половине апреля; пролет заканчивается в конце мая – начале июня: на южном Байкале – 21 апреля [5], в дельте р. Селенга – 19 апреля–15 мая [3], на Северном Байкале (местность Дагары) – 2 мая 1973 г. [6]. Мы наблюдали лебедей в стаях с кликунами: на озерах Боргойской котловины 2 мая, в Баргузинской котловине 9 мая, в устье р. Верхняя Ангара 8 апреля [10]. Осенняя миграция идет с конца сентября до 20 октября [5, 11]. На пролете лебеди придерживаются устьев рек, впадающих в Байкал, заболоченных мест побережий озер, в степях Забайкалья – открытых озер различных размеров.
Численность. Численность пролетных птиц невелика; встречаются одиночные птицы, их пары, стаи от 3 до 10, очень редко 20 птиц [10].
Лимитирующие факторы. Хозяйственное освоение территории, фактор беспокойства [12], особенности экологии поведения птицы, низкий потенциал размножения. Негативно сказываются на состоянии популяций хозяйственное освоение территории, фактор беспокойства [12].
Меры охраны. Включен в Красную книгу России. Совершенствование режима охраны пролетных путей в Южном Забайкалье, организация на Байкале постоянных постов наблюдения за пролетом, проведение разъяснительной работы среди местного населения по охране птиц.
