Широко распространенный, но очень редкий, гнездящийся и перелетный вид с тенденцией к дальнейшему снижению численности.
Описание. Птица крупнее гуся, длиной около 1 м. Окраска черная, с металлическим отливом, брюшная сторона белая. Клюв, горло и ноги ярко-красные, длинные. От сходного с ним белого аиста отличается черной окраской оперения головы, шеи, спины и хвоста, голосом негромким (“че-ли”) и легким трещанием клювом (слышится редко). В полете у аиста, в отличие от белого, резко заметна черная окраска головы, шеи, передней части груди передней кромки распластанных крыльев и хвостового оперения.
Распространение. Почти вся лесная зона России. Вне ее: Западная Европа, Передняя и Центральная Азия [1]. В Бурятии очень редкий пролетный и гнездящийся на Байкале и по всему Западному Забайкалью вид. Аист относится к числу индикаторных видов прибайкальской равнины между озером Байкал и подножием Хамар-Дабана [2]. Достоверно известно гнездование черного аиста на р. Убукун в Селенгинском районе [3], в долине р. Джида в окр. сел Петропавловка [4], Нижний Бургултай [3], в Бичурском районе на Черном озере [5], в тайге в междуречье Чикоя и Хилка в 25–30 км от пос. Ноехон [6], в долинах рек Восточного Саяна – Иркут близ с. Шимки [7], Ока в окрестностях сел Хужир, Шаснур [7], на Кичерских озерах [8], в долине р. Баргузин [9]. Отдельные встречи аиста в гнездовой период отмечены по долинам р. Джида (в других от известного гнездовья местах), Чикой, Хилок, Витим, Муя, на озерах Тункинской долины и Гусином озере.
Биология. Сформировавшиеся пары прилетают на Байкал в начале мая. В это время они кормятся на мелководьях проток, стариц, мелких ключей. Вскоре после прилета пара приступает к строительству гнезда или ремонту и подновлению старого, которое используют иногда несколько лет подряд. Известны случаи использования гнезд по нескольку десятков лет. Если старое гнездо падает, на этом месте строится новое. В диаметре гнездо достигает 1,0–1,5 м. На нем брачные пары токуют, треща клювами. Птицы очень осторожны, избегают близости человека. Места гнездования приурочены к глухой тайге с наличием болот, открытых берегов рек и озер, расположенных у начала отрогов хребтов, выходящих на прибайкальские террасы. Обычно это труднодоступные участки в сильно захламленных зарослях старых кедровников, лиственничников и сосняков, нередко гнездования устраиваются на скальных обнажениях. Гнезда строятся на высоте 6–10 м на сломанных вершинах огромных кедров, лиственниц, иногда на боковых ветвях в 1,0–1,5 м от ствола. Гнездо представляет собой массивное грубое сооружение из сучьев, веток, глины, дерна. Плоский лоток гнезда выстилается мхом, сухой травой, перьями и шерстью. В кладке бывает 2–4 серовато- или зеленовато-белых яйца. В насиживании, которое длится 32 дня, начиная с откладки первого яйца, участвуют обе птицы. Птенцы появляются в конце июня – начале июля, а во второй декаде августа они покидают гнездо. В течение недели они находятся неподалеку от гнездового участка. Родители продолжают подкармливать уже начинающих самостоятельно добывать корм птенцов. Аист питается болотными растениями, мелкой рыбой, лягушками, их головастиками, бокоплавами, жуками-водолюбами и другими водными насекомыми. Кормовые участки находятся за 3–8 км от гнезда. Во время полета аисты часто парят, скользя по кругу, используя воздушные течения и восходящие потоки, раскинув при этом широкие крылья, вытянув шею и ноги. Осенний отлет начинается в сентябре. Птицы встречаются семейными группами по 3–5 особей.
Численность. Ранее встречался довольно часто в Баргузинском заповеднике в районе мыса Черского [10]. Численность аиста в настоящее время стабильна.
Лимитирующие факторы. Основными лимитирующими факторами являются вырубка лесов, осушение болот, браконьерство. В 1984 г. на р. Селенга подобран черный аист, погибший от удара о линию ЛЭП.
Меры охраны. Вид внесен в Приложение II Конвенции СИТЕС и Красную книгу России. Необходима усиленная охрана известных и возможных мест гнездования (территорий), используемых в течение многих лет. Охраняется в Баргузинском биосферном заповеднике, Тункинском национальном парке.
