Описание. Цапля средней величины (больше утки) с относительно большой головой, мощными клювом, шеей и короткой цевкой. Пальцы очень длинные. Верх головы черно-бурый. Удлиненные перья затылка с охристыми вершинами. Подбородок белесый. Бока головы и шея светло-охристые, с темной полосой посередине, которая переходит на зоб. От углов клюва книзу тянется буроватая полоска. Перья груди с темными наствольями и узкими поперечными полосами. Подхвостье светлое. Перья передней части спины черноватые с широкими охристыми каймами. Задняя часть спины, верхние кроющие крыла и рулевые перья охристо-рыжие с бурым поперечным рисунком. Маховые черные перья с рыжими поперечными полосами. Клюв и ноги зеленовато-желтые. Оперение молодых особей несколько светлее и менее контрастно. Сходных видов в местной фауне нет.
Распространение. Большая часть территории России до 58–60° с.ш., местами далее на север, южная часть Якутии [1], Европа, Азия и Африка [2, 3]. В Бурятии обитает в южной части, откуда по заболоченным долинам крупных рек и вдоль побережья Байкала проникает на север. На Витимском плоскогорье не найдена [4], но гнездится в поймах рек Лена, Чара, Баргузин [5, 6], Давше и в устье р. Кичера [7, 8]. Отмечена в долине р. Чикой, окр. оз. Цайдам, на Мухинских болотах (окр. г. Улан-Удэ), п-ове Святой Нос [7, 8]. Брачные крики птиц были зарегистрированы на болотах и озерах в долинах рек Оронгой, Убукун, Гильбира, Иволга и в дельте р. Селенга.
Биология. Днем ведет скрытный образ жизни, придерживаясь густых околоводных зарослей. Активна в сумерках и ночью. При опасности надолго укрывается в зарослях, вытянув тело, шею и голову вертикально вверх. В спокойной обстановке шея втянута, голова направлена вперед. В брачный период издает гулкие крики “прум-бу-бу”, слышные на большом расстоянии. В другое время более молчалива, можно услышать редкие крики “кау”. На тростниковые озера, старицы и болота южной части Бурятии выпь прилетает в ночное время в мае. В конце этого месяца слышно брачное “буханье”, которое затухает во второй половине июня. Гнездо устраивается в начале июня в густых зарослях на заломах тростника, кочках, иногда на сырой земле недалеко от воды. В кладке отмечается 4–6 глинисто-серых с матовой поверхностью яиц. Способность к полету молодые птицы приобретают в конце августа. На зимовку птицы отлетают в сентябре. Кормится выпь на мелководьях, подкарауливая и выхватывая из воды жертву быстрым и точным ударом клюва. Основу ее питания составляют лягушки, головастики, рыбы и некоторые крупные насекомые (водяные жуки, гладыши).
Численность. Во всех местах, несмотря на имеющиеся условия, вид стал редким. Исчезли или стали очень редкими поселения этой птицы в Иволгинской, Оронгойской долинах и других районах Бурятии. Общая численность ее не превышает 200–300 особей.
Лимитирующие факторы. Осушение и раскорчевка болот, усилившийся фактор беспокойства со стороны охотников на водоплавающую дичь.
Меры охраны. Охраняется в Баргузинском биосферном заповеднике, в дельте р. Селенга (Кабанский заказник), полуострове Святой Нос (Забайкальский национальный парк). В других местах для сохранения гнездовий вида, как и других околоводных и водоплавающих птиц, необходимо расширение сети водно-болотных заказников и воспроизводственных территорий с ограничением выкашивания травы и запрета выжигания тростниковых зарослей – основных местообитаний выпи.
